Seollal : Histoire, Traditions et Signification du Nouvel An Lunaire Coréen

Alors que les festivités du passage à la nouvelle année civile s'estompent, la Corée du Sud se prépare pour son événement traditionnel le plus sacré : Seollal. En 2026, le Nouvel An lunaire sera célébré le mardi 17 février.

Cette date marque l'entrée dans l'année du Cheval de Feu , un signe associé à l'énergie débordante, à l'indépendance et au renouveau. 

Seollal (설날) est l'une des fêtes nationales les plus importantes et les plus respectées en Corée du Sud. Célébré le jour du Nouvel An selon le calendrier lunaire (généralement fin janvier ou début février), cet événement de trois jours est plus qu'une simple fête : c'est un moment de réunion familiale, de commémoration des ancêtres et de renouvellement de l'espoir pour l'année à venir.

Les Racines Historiques de Seollal

Les origines exactes de Seollal sont difficiles à dater, mais les coutumes de célébrer le Nouvel An lunaire remontent aux Trois Royaumes de Corée (environ 57 av. J.-C. à 668 apr. J.-C.). Historiquement, cette période marquait le début de la nouvelle année agricole et était l'occasion de rendre hommage aux divinités pour s'assurer une bonne récolte.

Au fil des siècles, sous l'influence du confucianisme, la fête a évolué pour se concentrer sur le respect des aînés et le culte des ancêtres, qui constituent aujourd'hui le cœur des célébrations.

Les Traditions Fondamentales de Seollal

Les célébrations de Seollal sont imprégnées de rituels et de pratiques séculaires :

Seollal commence par le retour massif des Coréens vers leurs villes et villages d'origine pour rejoindre la maison familiale. Ces "migrations" sont à l'origine de gigantesques embouteillages sur les autoroutes, une période familièrement appelée le "Gueut" (le retour) ou le "Gagnage" (le départ).

2. Le Culte des Ancêtres (Charye - 차례)

Le matin du Nouvel An est dédié au Charye, une cérémonie d'hommage aux ancêtres.

Les familles préparent une table de sacrifices (ou jesasang) extrêmement élaborée, composée de dizaines de plats spécifiques (poissons, viandes, fruits, riz).

Les membres de la famille effectuent de profonds arcs (절 - jeol) devant la table pour exprimer leur gratitude et leur respect envers les ancêtres.

3. Les Vœux et l'Argent de Poche (Sebae - 세배)

Après le Charye, les plus jeunes de la famille effectuent le Sebae, une prosternation complète et rituelle, devant les aînés.

Ils présentent leurs vœux de bonne année (saehae bok mani badeuseyo - « Recevez beaucoup de bonheur pour la nouvelle année »).

En retour, les aînés offrent des conseils de sagesse et le Sebaetdon (세뱃돈), de l'argent de poche traditionnellement donné dans de petites enveloppes blanches ou colorées.

4. La Nourriture Rituelle : Le Tteokguk (떡국)

Le plat emblématique de Seollal est le Tteokguk, une soupe claire à base de fines galettes de riz (tteok). Selon la tradition 

Manger une portion de Tteokguk signifie prendre un an de plus. C'est le rituel qui "valide" l'âge du Coréen (qui acquiert un an de plus à Seollal, et non à son anniversaire).

Jeux et Vêtements Traditionnels

Les festivités s'accompagnent de traditions vestimentaires et ludiques.

Le Hanbok (한복) : Les Coréens portent le Hanbok, le vêtement traditionnel, pour le Charye et le Sebae.

Les Jeux : Les jeux traditionnels populaires incluent le Yut Nori (윷놀이), un jeu de société impliquant quatre bâtonnets, et le Jeongwol Daeboreum (정월 대보름), qui implique de faire voler des cerfs-volants ou de faire tourner des paengi (toupie).

En somme, Seollal est un puissant rappel des valeurs confucéennes coréennes, la famille, le respect des aînés et le lien indéfectible avec le passé.