Survivre et profiter de l'hiver en Corée du Sud

L'hiver en Corée du Sud est une saison marquante avec des spécificités climatiques bien précises et des habitudes culturelles adaptées.

L'Hiver en Corée du Sud : Climat, Froid et Ciel Bleu

L'hiver en Corée du Sud, s'étendant généralement de décembre à février, est une saison très froide et sèche, tranchant nettement avec l'été chaud et humide. Les Coréens le perçoivent comme l'une des quatre saisons extrêmement distinctes du pays.

Les Spécificités Climatiques

Froid Extrême et Vent Sibérien : Le froid est intense, en grande partie à cause des vents froids et secs venant de Sibérie. Les températures descendent très souvent en dessous de zéro.

Séoul et la région du centre-nord sont les plus froides. La température moyenne en janvier (le mois le plus froid) oscille entre -8° et 6°, mais le ressenti peut facilement atteindre les -10° à -20°, voire plus bas dans les régions intérieures.

Contrastes Régionaux : Les régions côtières du sud, comme Busan et l'île de Jeju, bénéficient d'un climat plus tempéré. À Busan, les températures descendent rarement sous zéro, offrant un peu de répit face au froid polaire du nord.

Sécheresse et Ensoleillement : Contrairement à l'été, l'hiver est la saison la plus sèche avec très peu de précipitations. Ce froid est souvent accompagné d'un ciel bleu et dégagé et d'un bon ensoleillement, ce qui rend le froid plus supportable que le froid humide. Les journées ensoleillées transforment les paysages enneigés en véritables cartes postales.

Neige : Bien que sec, l'hiver apporte des chutes de neige, surtout dans les zones montagneuses et dans le nord, offrant des paysages magnifiques et créant des conditions idéales pour les stations de ski.

 © Jung Yeon-je / AFP

Les Habitudes Hivernales des Coréens

Face à ce froid rigoureux, les Coréens ont développé des habitudes et des pratiques pour se protéger, se réchauffer et profiter de la saison.

1. Adaptation du Logement : Le Chauffage au Sol

L'élément central de la vie intérieure coréenne en hiver est l'Ondol (온돌), le système traditionnel de chauffage par le sol.

Fonctionnement : Aujourd'hui, l'Ondol moderne est généralement un système de circulation d'eau chaude sous le plancher. C'est la norme dans la plupart des logements en Corée du Sud.

Confort : Il permet de chauffer la maison de manière uniforme, en commençant par les pieds, ce qui est extrêmement réconfortant. Les Coréens passent ainsi beaucoup de temps assis ou allongés directement sur le sol chauffé.

Alternatives : Pour ceux qui veulent un chauffage d'appoint ou moins coûteux à maintenir, les tapis chauffants électriques (ou plus récemment, les tapis à eau chaude) sont très populaires et sont placés dans les zones de vie comme le salon.

2. Vêtements et Protection Contre le Froid

S'habiller en couches est la règle d'or pour affronter l'extérieur :

La Doudoune Longue (롱패딩 - Long Padding) : C'est le vêtement le plus emblématique de l'hiver coréen, souvent portée jusqu'aux chevilles. Elle est essentielle pour braver le vent sibérien.

Couches et Accessoires : Le port de plusieurs couches de vêtements est indispensable. Les sous-vêtements thermiques, les gants/mitaines, les bonnets et les écharpes sont de rigueur.

Bouillottes et Chaufferettes : Les Coréens utilisent aussi des accessoires chauffants, comme des chauffe-mains jetables ou rechargeables, pour réchauffer localement les poches et les mains.

3. Culture du Bien-être et du Chaud

Les Jjimjilbang (찜질방) : Ces complexes de bains publics et de saunas sont des incontournables. On peut y alterner entre bains chauds, saunas secs ou humides (souvent avec des thèmes comme le sel ou le charbon), et des salles de repos chauffées. C'est un lieu idéal pour se réchauffer et se détendre.

Les Sources Thermales : Particulièrement dans des villes comme Busan ou Jeju, les sources thermales naturelles offrent une expérience relaxante avec parfois des vues sur l'océan ou les montagnes enneigées.

4. Gastronomie Réconfortante

La cuisine hivernale coréenne se concentre sur les plats chauds et nourrissants pour combattre le froid.

Soupes et Ragoûts (Jjigae et Guk), les plats bouillants et épicés sont les stars de l'hiver. On retrouve par exemple :

Kimchi Jjigae (ragoût de kimchi)

Sundubu Jjigae (ragoût de tofu soyeux)

Tteokguk (soupe de gâteaux de riz, souvent consommée pour le Nouvel An lunaire)

Street Food Chauffante : La nourriture de rue (souvent vendue dans des tentes chauffées appelées Pojangmacha) prend une dimension particulière :

Hotteok (galettes sucrées fourrées à la cannelle et aux noix)

Eomuk (brochettes de poisson dans un bouillon chaud)

Bungeoppang (gâteau en forme de poisson fourré à la pâte de haricots rouges)

Boissons : Les Coréens apprécient les thés chauds traditionnels, souvent à base de fruits ou de racines (comme le thé au gingembre ou au jujube) pour se réchauffer de l'intérieur.

© Guide Michelin

5. Loisirs et Activités

Malgré le froid, l'hiver est une saison d'activités, surtout pour profiter des paysages enneigés :

Sports d'Hiver : Le pays étant très montagneux, les stations de ski (notamment dans la province de Gangwon-do) sont très populaires pour le ski, le snowboard et la luge.

Festivals de Glace et Neige : Des festivals comme ceux de pêche sur glace (par exemple le Festival du poisson de glace de Hwacheon Sancheoneo) attirent les foules.